O que é level design, qual a sua função nos videojogos e como desenvolver competências nesta área?

O game level design é a arte de criar níveis que não são só bonitos, mas que te fazem querer explorar, repetir e descobrir tudo até ao último pixel. É o trabalho de bastidores que decide onde colocas aquele salto quase impossível e o que acontece quando o mesmo decide sair do caminho óbvio. 

Em Portugal, a indústria dos videojogos tem registado crescimento nos últimos anos, com aumento do número de estúdios e do volume de negócios, segundo dados da AICEP e associações do setor 

Se queres trabalhar nesta área, precisas de saber o que faz um level designer, como se constrói um bom nível e que ferramentas dominar. Este artigo do IADE é o teu mapa para esse caminho. Vamos a isso? 

O que é, afinal, o level design?

Level design é a disciplina responsável por conceber os níveis ou ambientes jogáveis de um videojogo. Inclui a organização do espaço, a colocação de obstáculos, inimigos e objetivos, bem como a definição do fluxo de progressão do jogador. 

O objetivo é criar experiências que sejam compreensíveis, desafiantes e consistentes com as mecânicas do jogo. 

Um bom nível não é apenas um cenário bonito: é intuitivo, tem ritmo, recompensa a curiosidade e está repleto de decisões de design invisíveis, mas essenciais. 

É como montar um parque de diversões em que cada escolha tem impacto. O jogador pode não ver as cordas, mas sente instintivamente quando tudo encaixa. 

Diferença entre game design e level design

Não, e é aqui que muita gente se confunde. 

• O game design define os sistemas do jogo — incluindo regras, mecânicas, objetivos e a experiência global do jogador. 
• O level design aplica esses sistemas na prática, criando espaços jogáveis onde essas mecânicas ganham forma e significado. 

Embora sejam áreas distintas, existe frequentemente sobreposição entre funções, especialmente em equipas mais pequenas. 

Segundo literatura de referência em game design (como Jesse Schell e Tracy Fullerton), o level design pode ser entendido como a implementação prática da experiência definida pelo game design. 

Princípios fundamentais do level design

Se queres criar níveis que sejam jogados, rejogados e lembrados, segue estes princípios essenciais: 

• Aprendizagem intuitiva: o jogador deve absorver as mecânicas ao jogar, sem tutoriais longos nem instruções forçadas. 
• Ritmo equilibrado: mistura momentos de tensão com pausas estratégicas para que o jogador explore, respire e recupere. 
• Feedback visual: usa luz, cor, arquitetura e composição para guiar o olhar do jogador, sem teres de dizer “vai por aqui”. 
• Exploração recompensada: recompensa quem se afasta do caminho óbvio com segredos, atalhos ou detalhes ocultos. 
• Clareza espacial: o jogador deve perceber para onde pode ir e o que pode fazer sem se sentir perdido. 

Exemplos épicos de level design

Se queres aprender com os melhores, estuda estes níveis. São referências absolutas para qualquer aspirante a level designer: 

1. Bob-omb Battlefield, Super Mario 64: este nível ensina tudo sem dizer nada. Logo ao saíres do castelo, tens espaços abertos, inimigos acessíveis, caminhos visíveis e liberdade para explorar. Aprendes a jogar jogando. 
2. Test Chambers, Portal: cada sala é uma lição. Começas com um puzzle simples e, pouco a pouco, és levado a combinar conceitos de forma cada vez mais criativa. O verdadeiro pacing de mestre. 
3. Central Yharnam, Bloodborne: o exemplo perfeito de design interligado. Tudo está ligado e voltamos a locais já visitados por novos caminhos. Explorar compensa, e a arquitetura conta histórias sem dizer uma única palavra. 

Técnicas práticas para te tornares um verdadeiro level designer

Dominar os conceitos teóricos é importante, mas meter as mãos na massa é essencial. Estas técnicas simples ajudam-te a ganhar prática e visão crítica: 

• Desenha mapas no papel antes de abrires o software. 
• Começa devagar: cria obstáculos básicos com um único objetivo e vai iterando. 
• Testa com outras pessoas (e observa sem interferir). 
• Faz greyboxing: constrói níveis com blocos cinzentos antes de aplicares arte. 
• Joga jogos com olho de designer: não só pelo desafio, mas também para perceberes o que funciona e porquê. 

Ferramentas que tens de conhecer (e dominar)

A escolha do motor de jogo certo pode fazer toda a diferença, não só no tipo de jogo que vais criar, mas também na forma como aprendes. Cada ferramenta tem os seus pontos fortes (e as suas manias), por isso vale a pena conhecer bem o que cada uma oferece: 

Unity

• Prós: conhecido pelas suas capacidades gráficas avançadas, especialmente com tecnologias como Nanite e Lumen, embora o resultado dependa da implementação. 
• Contras: gráficos base menos impressionantes (sem plugins). 
• Ideal para: jogos indie, mobile e protótipos rápidos. 

Unreal Engine 5

• Prós: gráficos next level, ferramenta de blueprint visual. 
• Contras: exige mais tempo para aprender. 
• Ideal para: jogos AAA e experiências cinematográficas. 

Godot

• Prós: leve, open-source, ótimo para quem procura liberdade total. 
• Contras: menos apoio da indústria. 
• Ideal para: jogos experimentais, didáticos ou pessoais. 

Como ganhares skills em level design

Se queres subir de nível, eis algumas estratégias práticas (e comprovadas) para ganhares experiência a sério: 

• Participa em game jams: as game jams são uma forma intensiva de aprendizagem prática, permitindo adquirir experiência em curto espaço de tempo. 
• Faz reverse engineering de níveis famosos: joga e tenta recriá-los. 
• Cria um portefólio interativo: não basta mostrares imagens; deixa jogar. 
• Explora fóruns e Discords: o feedback da comunidade vale ouro. 
• Estuda com orientação profissional: porque aprender sozinho tem limitações. 

Qual é o futuro da profissão de level designer?

O papel do level designer é cada vez mais valorizado na indústria. Além dos estúdios tradicionais de videojogos, surgem oportunidades em: 

• Realidade virtual e aumentada. 
• Simulações para fins educativos e de formação profissional. 
• Experiências interativas em museus, exposições e eventos. 
• Aplicações gamificadas para marcas e instituições. 

A criatividade técnica associada ao level design torna esta função aplicável a diferentes áreas da indústria criativa, incluindo videojogos, simulação e experiências interativas. 

Queres criar jogos a sério? Começa no IADE

O IADE respira criatividade. Se queres mergulhar no mundo do design de jogos, aqui tens as formações que te ajudam a construir mundos, um nível de cada vez: 

• Bachelor’s in Games Development: ministrado em inglês, este curso ensina-te a desenvolver jogos do zero, com foco em design, programação, arte e narrativa interativa. 
• Mestrado em Design e Produção de Jogos: explora todas as fases da criação de videojogos, da ideia ao produto final, utilizando ferramentas como Unity e Unreal. 
• Postgraduation in Game Design: também lecionada em inglês, esta pós-graduação foca-se na criação de experiências jogáveis, do conceito ao protótipo, com ênfase em level design e mecânicas interativas. 

Eleva a experiência do jogador com o Game Level Design

Em suma, o game level design é a espinha dorsal da experiência do jogador. É onde a criatividade encontra a lógica, onde se planeiam emoções, surpresas e momentos de glória ou frustração. 

Dominar esta área significa conseguir contar histórias através do espaço e fazer com que os jogadores queiram sempre ver o que vem a seguir. 

Se o teu objetivo é criar jogos que se tornam lendários, talvez esteja na altura de começares a traçar o teu próprio caminho… no IADE.